La antiquísima receta de la más antigua crema dental: desde el antiguo Egipto

Cuando asumimos que las mejoras modernas son muy superiores a las prácticas de los antiguos, haríamos bien en aprender realmente cómo vivieron nuestros antepasados antes de disfrutar de “esnobismo cronológico”.
Tomemos, por ejemplo, el área de la higiene dental. Podríamos imaginar que los antiguos griegos o egipcios eran propensos a las caries, ya que carecían de los beneficios de pasta dental, cinta de seda dental, enjuague bucal y cepillos de dientes ergonómicos. Pero, de hecho, como señala el fabricante de pasta de dientes Colgate, “los fundamentos básicos” del diseño del cepillo de dientes “no han cambiado desde los tiempos de los egipcios y babilonios -un asa para agarrar, y una base en forma de pelos con la que limpiar los dientes. “Y no sólo los antiguos utilizaban cepillos de dientes, ya que se cree que” los egipcios ... comenzaron a usar una pasta para limpiar sus dientes alrededor de hace unos 5000 años, “incluso antes de que se inventaran los cepillos de dientes.

En 2003, los conservadores en un museo de Viena descubrieron “la fórmula más antigua conocida del mundo para la pasta de dientes”, escribe Irine Zoech en The Telegraph, “que se utilizaba más de 1.500 años antes de que Colgate comenzara a comercializar la primera marca en 1873.” Data del siglo 4 AD, el papiro egipcio, escrito en griego, describe un “polvo para dientes blancos y perfectos” que, cuando se mezcla con la saliva lo convierte en “pasta para dientes limpios”: “ ... un dracma de sal de roca -medida igual a la centésima parte de una onza y dos dracmas de menta, un dracma de la flor de iris seca y 20 granos de pimienta, todos ellos triturado y mezclado juntos“.
Zoech cita al dentista Heinz Neuman, quien comentó: “Nadie en la profesión dental tenía idea de que existía una fórmula de pasta de dientes tan avanzada de esta antigüedad. Después de haber probado la antigua receta en una conferencia dental en Austria, dijo que no le pareció desagradable.
“Fue doloroso para mis encías y les hizo sangrar, pero no es algo malo, y después mi boca se sentía fresca y limpia. Creo que esta receta es mejor que algunas de las pastas de dientes con distintos jabones usadas mucho después”.
Descubierto entre “la mayor colección de documentos del antiguo Egipto en el mundo”, el documento, dice Hermann Harrauer, responsable de la colección de papiro de la Biblioteca Nacional de Viena, “fue escrito por alguien que obviamente tenía algún conocimiento médico, ya que utiliza las abreviaturas de términos médicos“.

Cuando examinamos los remedios dentales de la Inglaterra medieval, de hecho nosotros encontramos que el cuidado dental moderno es mucho mejor que lo que estaba disponible entonces. La mayoría de las curaciones dentales de la época, escribe Trevor Anderson en un artículo de Nature, “se basaron en los remedios a base de hierbas, amuletos”. Por ejemplo, en el 1314 en Rosa Angélica, el escritor Juan de Gaddesden informa, “algunos dicen que el pico de una urraca colgado del cuello cura el dolor en los dientes.
Sin embargo, “también hay pruebas documentales”, escribe Anderson, “de polvos para limpiar los dientes y las tentativas de rellenar las cavidades de las caries”, así como algún tipo de intervención quirúrgica. En Compendio del siglo 13 Gilbertus Anglicus de Medicina,  se les dice de frotar los dientes y las encías con un paño después de comer.” En La Trotula -un compendio de remedios populares del siglo 11 o 12- nos encontramos muchas recetas para lo que podríamos considerar la pasta de dientes, aunque su eficacia es dudosa. Danièle Cybulskie en Medievalists.net cita una receta “para los dientes negros”:
    ... Tomar cáscaras de nuez bien limpias de la corteza interior, que es de color verde, y ... frotar los dientes tres veces al día, y cuando han sido bien frotados ... lavar la boca con vino caliente, y con la sal mezclada si se desea.
Otro, más extravagante, suena poco práctico.
    Toma mármol blanco y quemado, natrón blanco, una teja roja, la sal y la piedra pómez. De todo esto se hace un polvo húmedo envuelto en una tela de lino fino. Frotar los dientes dentro y por fuera.
Sin embargo, una tercera receta nos da una variedad de lujo, sus ingredientes bien fuera del alcance de la clase media-baja. Se nos asegura, sin embargo, que esta fórmula “funciona mejor”.
    Tome un poco de cada, canela, clavo de olor, el nardo, el lentisco, el incienso, el grano, el ajenjo, el pie de cangrejo, pozos de la fecha, y las aceitunas. Triturar todos estos y reducirlos a un polvo, luego se frota los lugares afectados.

Si alguna de estas fórmulas funcionaba, no puede saberse, pero lo más probable es que funcionaban mejor que los amuletos. En cualquier caso, mientras que los textos medievales europeos tienden a confirmar algunas de nuestras ideas acerca de la mala higiene dental del pasado, parece que las prácticas cotidianas de los pueblos más antiguos en Egipto y en otros lugares podrían haber sido mucho más parecida a la nuestra de lo que podríamos sospechar.

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Imagen de Odontología del antiguo Egipto